Δημοσία δαπάνη και με τιμές εν ενεργεία πρωθυπουργού θα τελεστεί η κηδεία του Κώστα Σημίτη, ο οποίος απεβίωσε χθες το πρωί, σε ηλικία 88 ετών. Η εξόδιος ακολουθία θα ψαλεί την Πέμπτη, 9 Ιανουαρίου, στις 12 το μεσημέρι, στη Μητρόπολη Αθηνών. Η ταφή θα γίνει στο Α’ Νεκροταφείο.
Με απόφαση της κυβέρνησης κηρύχθηκε τετραήμερο εθνικό πένθος.
Επικήδειο θα εκφωνήσει ο πρόεδρος του ΠΑΣΟΚ, Νίκος Ανδρουλάκης.
Λόγω του εθνικού πένθους, με απόφαση του περιφερειάρχη Αττικής, Νίκου Χαρδαλιά, ακυρώνονται οι μουσικές και εορταστικές εκδηλώσεις στο Χριστουγεννιάτικο Χωριό της Περιφέρειας, στο Πεδίον του Άρεως. Επίσης, δεν θα πραγματοποιηθεί η προγραμματισμένη για σήμερα συναυλία της Μπάντας των Ενόπλων Δυνάμεων.
Ο Κώστας Σημίτης «σφράγισε» ανεξίτηλα τη σύγχρονη πολιτική ιστορία της χώρας. Τον Ιανουάριο του 1996 διαδέχτηκε τον Ανδρέα Παπανδρέου στην πρωθυπουργία και κέρδισε δύο διαδοχικές εκλογικές αναμετρήσεις. Ανάμεσα στα ορόσημα της θητείας του ήταν η είσοδος της Ελλάδας στη Ζώνη του Ευρώ και η ένταξη της Κύπρου στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Στα οκτώ χρόνια πρωθυπουργίας του κατέγραψε σημαντικά βήματα για την πορεία της χώρας. Η ένταξη της χώρας στην ΟΝΕ το 2000 ήταν ένα από αυτά. Επόμενος σταθμός η είσοδος της χώρας στο ευρώ την 1η Ιανουαρίου του 2002.
Το 2003 στη σύνοδο στη Στοά του Αττάλου στην Αθήνα υπογράφεται η προσχώρηση της Κύπρου στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Λίγες ημέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του ήρθε αντιμέτωπος με την κρίση των Ιμίων. Τα γεγονότα κλόνισαν την αξιοπιστία της τότε κυβέρνησης, ειδικά όταν ο Κώστας Σημίτης ευχαρίστησε από το βήμα της Βουλής την αμερικανική κυβέρνηση για τον καταλυτικό τους ρόλο στην αποκλιμάκωση της έντασης.
Πολλά όμως είναι και τα μεγάλα έργα που άλλαξαν την εικόνα της Ελλάδας καθώς επί διακυβέρνησης Σημίτη η χώρα προετοιμάστηκε ουσιαστικά για τη διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004. Το μετρό της Αθήνας, το νέο αεροδρόμιο Ελευθέριος Βενιζέλος, η Αττική Οδός, η Εγνατία, η γέφυρα Ρίου – Αντιρρίου ανήκουν στα εμβληματικά έργα- σταθμούς για την εξέλιξη της χώρας.
Η δεύτερη πρωθυπουργική θητεία του Κώστα Σημίτη χαρακτηρίστηκε από μέτρα λιτότητας με στόχο τη μείωση του πληθωρισμού και του εθνικού χρέους καθώς και από προσπάθειες επίλυσης διαφορών με την Τουρκία και του Κυπριακού προβλήματος.
Στις 7 Ιανουαρίου του 2004 με στόχο την ομαλή πολιτική διαδοχή ανακοίνωσε την παραίτησή του από την προεδρία του ΠΑΣΟΚ, παραμένοντας όμως πρωθυπουργός μέχρι τη λήξη και της δεύτερης θητείας του και τη διενέργεια κοινοβουλευτικών εκλογών στις 7 Μαρτίου του 2004. Συμπληρώνοντας οκτώ και πλέον χρόνια πρωθυπουργίας και δίνοντας το λεγόμενο «δαχτυλίδι» της προεδρίας στον Γιώργο Παπανδρέου.