Ο Κρατήρας Νταρβάζα, γνωστός και ως «Πύλη της Κολάσεως», που βρίσκεται στην έρημο Καρακούμ στο Τουρκμενιστάν και καίει ασταμάτητα εδώ και πέντε δεκαετίες, αρχίζει να εξασθενεί. Η πυρκαγιά ξεκίνησε το 1971, όταν Σοβιετικοί επιστήμονες, κατά τη διάρκεια γεώτρησης, τρύπησαν κατά λάθος έναν υπόγειο θύλακα αερίου και αποφάσισαν να τον αναφλέξουν για να αποτρέψουν τη διαρροή και διάδοση τοξικών αερίων. Έκτοτε, η φωτιά απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες μεθανίου, ενός αερίου που συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή.
Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η φωτιά – που έχει εξελιχθεί στο κορυφαίο τουριστικό αξιοθέατο της απομονωμένης αυτής χώρας –είναι τρεις φορές μικρότερη από ότι στο παρελθόν.
«Ενώ παλαιότερα η έντονη λάμψη της φωτιάς ήταν ορατή από πολλά χιλιόμετρα μακριά – εξ ου και το όνομα ‘Πύλη της Κολάσεως’ – σήμερα απομένει μόνο μια αμυδρή πηγή καύσης», δήλωσε η Ιρίνα Λούριεβα, διευθύντρια της κρατικής ενεργειακής εταιρείας Turkmengaz.
Πολλαπλές γεωτρήσεις έχουν πραγματοποιηθεί γύρω από τη φωτιά για τη συλλογή του μεθανίου, ανέφερε η ίδια σε περιβαλλοντικό συνέδριο στην πρωτεύουσα Ασχαμπάτ.
Το Τουρκμενιστάν εκτιμάται ότι διαθέτει το τέταρτο μεγαλύτερο απόθεμα φυσικού αερίου παγκοσμίως. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, στο Τουρκμενιστάν βρίσκεται μια από τις μεγαλύτερες εστίες μεθανίου στον πλανήτη, αν και η χώρα αμφισβητεί τον ισχυρισμό αυτό.