To υπερβολικό κρύο και το ψύχος μπορούν να προκαλέσουν σημαντικά προβλήματα στην υγεία μας και να επιφέρουν ακόμα και εγκεφαλικό ή έμφραγμα.
Οι ηλικιωμένοι και όσοι έχουν ήδη προβλήματα υγείας, όπως αναπνευστικές παθήσεις, θεωρούνται πιο ευάλωτοι στο κρύο. Επίσης, τα εγκεφαλικά επεισόδια είναι πιο πιθανά τους ψυχρότερους μήνες, επειδή το κρύο αυξάνει την αρτηριακή πίεση και τον κίνδυνο θρόμβων στο αίμα, που είναι βασικές αιτίες των εγκεφαλικών επεισοδίων. Αν δεν αντιμετωπιστεί άμεσα, ένα εγκεφαλικό επεισόδιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε θάνατο ή σε μόνιμες βλάβες, όπως παράλυση, απώλεια μνήμης και δυσκολία στην επικοινωνία.
Έρευνες δείχνουν ότι καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια γίνονται πιο συχνά σε ψυχρές περιόδους, ειδικά όταν διαρκούν τέσσερις ή περισσότερες μέρες. Αυτό συμβαίνει γιατί το σώμα, για να κρατήσει τη ζεστασιά του, περιορίζει τα αγγεία στο δέρμα και στα άκρα, αυξάνοντας την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό. Παράλληλα, το αίμα γίνεται πιο πηχτό, καθώς το σώμα παράγει περισσότερα αιμοπετάλια για να προστατευτεί από το κρύο.
Αυτή είναι μια φυσιολογική αντίδραση για να προστατευτούν τα ζωτικά όργανα και να μείνει η θερμοκρασία στους 37°C. Ωστόσο, όσοι έχουν καρδιακά προβλήματα κινδυνεύουν περισσότερο.
Δεν είναι, όμως, απαραίτητο να πέσει κατακόρυφα η θερμοκρασία για να αυξηθούν οι εισαγωγές στο νοσοκομείο. Μια μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο European Journal of Epidemiology, μελέτησε περίπου 1.700 ασθενείς που εισήχθησαν στο νοσοκομείο με εγκεφαλικό επεισόδιο την περίοδο μεταξύ 2003 και 2010 στην πόλη της Ιένας στη Γερμανία. Διαπιστώθηκε ότι κάθε φορά που η θερμοκρασία έπεφτε κατά 2,9 C, ο κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου αυξανόταν κατά 11% τις επόμενες δύο ημέρες. Όταν εξέτασαν τους ασθενείς υψηλού κινδύνου, παρατήρησαν ότι ο κίνδυνος αυξανόταν κατά 30% δύο ημέρες μετά την πτώση της θερμοκρασίας.
Το Βρετανικό Ίδρυμα για την καρδιά συνιστά να παραμένετε ζεστοί φορώντας πολλά στρώματα, όταν βγαίνετε έξω, και ελαχιστοποιώντας τον χρόνο παραμονής σε εξωτερικούς χώρους όταν έχει πέσει κατά πολύ η θερμοκρασία.
