Τα πρώτα δύο πλήρως ηλεκτρικά μοντέλα της παρουσίασε η σαουδαραβική νεοφυής αυτοκινητοβιομηχανία Ceer, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθεια του βασιλείου να αναπτύξει εγχώρια αυτοκινητοβιομηχανία και να περιορίσει σταδιακά την εξάρτησή του από το πετρέλαιο.
Πρόκειται για ένα premium ηλεκτρικό sedan και ένα SUV, με την ονομασία Exobot, τα οποία αναμένεται να κυκλοφορήσουν στην αγορά της Σαουδικής Αραβίας στις αρχές του 2027. Η εταιρεία έχει ήδη θέσει ως στόχο την παρουσίαση πέντε επιπλέον μοντέλων έως το 2030, διευρύνοντας την παρουσία της σε μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική διεθνή αγορά.
Τα δύο οχήματα ξεχωρίζουν για τον φουτουριστικό σχεδιασμό τους, που παραπέμπει στην αισθητική της ταινίας επιστημονικής φαντασίας «Tron», ενώ διαθέτουν πόρτες τύπου «φτερού γλάρου», οι οποίες ανοίγουν προς τα πάνω. Ένα ακόμη ιδιαίτερο στοιχείο είναι η απουσία των παραδοσιακών μεσαίων πυλώνων ανάμεσα στα μπροστινά και τα πίσω καθίσματα. Όπως εξήγησε ο διευθύνων σύμβουλος της Ceer, James DeLuca, η εταιρεία αξιοποίησε υλικά υψηλής αντοχής, προκειμένου να εξασφαλίσει την απαραίτητη δομική στήριξη.
«Θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι ο κόσμος θα μπορούσε να δει τι είναι ικανή να κάνει η Σαουδική Αραβία», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η συνεργασία με Foxconn και BMW
Η Ceer αποτελεί κοινοπραξία του κρατικού επενδυτικού ταμείου της Σαουδικής Αραβίας (Public Investment Fund – PIF) και της ταϊβανέζικης Foxconn, ενός από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές ηλεκτρονικών παγκοσμίως. Η Foxconn έχει αναλάβει την παροχή της ηλεκτρικής αρχιτεκτονικής των νέων μοντέλων, ενώ η γερμανική BMW συμμετέχει στον τομέα της μηχανολογικής ανάπτυξης.
Η εταιρεία επιχειρεί να αξιοποιήσει τόσο τη χρηματοδοτική ισχύ του σαουδαραβικού επενδυτικού ταμείου όσο και τη σταδιακή ανάπτυξη ενός εγχώριου δικτύου προμηθευτών. Μεταξύ των διεθνών εταιρειών που έχουν ήδη δημιουργήσει παραγωγικές εγκαταστάσεις στη Σαουδική Αραβία συγκαταλέγονται η αμερικανική Lear, η νοτιοκορεατική Shin Young, η γερμανική Benteler και η κινεζική Fangxin, με την κυβέρνηση να παρέχει κίνητρα για την προσέλκυση επενδύσεων.
Η στρατηγική αυτή διαφοροποιείται από προηγούμενες προσπάθειες της χώρας να δημιουργήσει αυτοκινητοβιομηχανία, οι οποίες δεν ευοδώθηκαν. Ενδεικτικά, σχέδια για εγκατάσταση μονάδας παραγωγής της Jaguar Land Rover στη Σαουδική Αραβία εγκαταλείφθηκαν πριν από περίπου μία δεκαετία, ενώ η Toyota απέρριψε το 2019 σχετική συμφωνία, επικαλούμενη το υψηλό εργατικό κόστος και την έλλειψη τοπικών προμηθευτών.
Από τα αμιγώς ηλεκτρικά στα υβριδικά και συμβατικά μοντέλα
Παρά τον αρχικό προσανατολισμό της αποκλειστικά στα ηλεκτρικά οχήματα, η Ceer προσαρμόζει πλέον τη στρατηγική της στις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς. Όπως δήλωσε ο James DeLuca, η μελλοντική γκάμα της θα περιλαμβάνει επίσης plug-in υβριδικά μοντέλα, αλλά και αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Μετά την παρουσίαση του πρώτου ηλεκτρικού μοντέλου, η εταιρεία σχεδιάζει να λανσάρει πέντε πιο προσιτά μοντέλα μαζικής παραγωγής την περίοδο 2028-2030. Αυτά θα αναπτυχθούν με βάση τις διεθνείς κανονιστικές προδιαγραφές, ώστε να μπορούν να διατεθούν σε διαφορετικές αγορές.
Το σχέδιο επέκτασης προβλέπει αρχικά την είσοδο στις γειτονικές αγορές το 2028 και στη συνέχεια την ανάπτυξη της παρουσίας της σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, με ορίζοντα το 2034.
«Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι θα κινηθούμε πολύ μεθοδικά. Μόνο ένα λάθος χρειάζεται και μπορείς να καταστρέψεις μια νεοσύστατη επιχείρηση», σημείωσε ο DeLuca, αναγνωρίζοντας τις δυσκολίες που συνοδεύουν την προσπάθεια εισόδου στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία.
Το στοίχημα της σαουδαραβικής αυτοκινητοβιομηχανίας
Η προσπάθεια της Ceer ξεκινά σε μια περίοδο μεγάλων ανακατατάξεων στον κλάδο, καθώς οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες κερδίζουν διαρκώς μερίδιο αγοράς, ασκώντας πιέσεις στους παραδοσιακούς κατασκευαστές και επιταχύνοντας την ανάπτυξη νέων ηλεκτρικών μοντέλων.
Παράλληλα, αρκετές νεοφυείς εταιρείες ηλεκτρικών οχημάτων, όπως οι Fisker, Arrival και Lordstown, δεν κατάφεραν να επιβιώσουν, ενώ η βιετναμέζικη VinFast, στην οποία ο DeLuca είχε διατελέσει διευθύνων σύμβουλος, βρίσκεται σε διαδικασία αναδιάρθρωσης μετά από επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη διεθνή επέκτασή της.
Ο επικεφαλής της Ceer διαθέτει περισσότερα από 40 χρόνια εμπειρίας στην αυτοκινητοβιομηχανία. Στο παρελθόν είχε αναλάβει ανώτερες διοικητικές θέσεις στη General Motors, όπου επέβλεπε την παγκόσμια παραγωγική λειτουργία της εταιρείας, με περισσότερους από 200.000 εργαζομένους σε 171 εργοστάσια και 31 χώρες. Στη συνέχεια ηγήθηκε της VinFast, συμβάλλοντας στη δημιουργία της πρώτης μεγάλης μάρκας ηλεκτρικών οχημάτων της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Για τη Σαουδική Αραβία, η Ceer αποτελεί βασικό πυλώνα του ευρύτερου σχεδίου οικονομικής διαφοροποίησης. Η ανάπτυξη εγχώριας παραγωγής αυτοκινήτων εκτιμάται ότι μπορεί να ενισχύσει το ΑΕΠ, να προσελκύσει ξένες επενδύσεις, να μεταφέρει τεχνογνωσία και να δημιουργήσει νέες θέσεις εργασίας.
«Η Ceer θα συμβάλει στην αναζωογόνηση του αυτοκινητοβιομηχανικού τομέα της Σαουδικής Αραβίας και θα δημιουργήσει οικονομίες κλίμακας, καθώς όλο και περισσότερη δραστηριότητα στον κλάδο μεταφέρεται στη Μέση Ανατολή», δήλωσε ο DeLuca.
Το μεγάλο στοίχημα, ωστόσο, παραμένει η μετάβαση από τις εντυπωσιακές παρουσιάσεις στην πραγματική παραγωγή και την εμπορική επιτυχία, σε μια αγορά όπου ακόμη και κατασκευαστές με σημαντική χρηματοδότηση και διεθνείς συνεργασίες έχουν βρεθεί αντιμέτωποι με σοβαρές δυσκολίες.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα