Νέα επιστημονική μελέτη αναδεικνύει τον σημαντικό ρόλο της μεσογειακής διατροφής όχι μόνο στη σωματική υγεία αλλά και στην ψυχολογική ευεξία των ατόμων άνω των 50 ετών. Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε από το University College London και το Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης (ISGlobal) και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «BMJ Open», προσφέρει νέα δεδομένα για τη σχέση διατροφής και ψυχικής υγείας.
Μέχρι σήμερα, πλήθος μελετών έχουν συνδέσει τη μεσογειακή διατροφή —πλούσια σε φρούτα, λαχανικά, όσπρια, ψάρια και ελαιόλαδο— με τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης σωματικών παθήσεων και ψυχικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη. Η συγκεκριμένη μελέτη, ωστόσο, προχωρά ένα βήμα παραπέρα, εξετάζοντας την επίδρασή της στην ευρύτερη ψυχολογική ευεξία.
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε βασικές διαστάσεις της ευεξίας, όπως η αυτονομία, η απόλαυση της ζωής, το αίσθημα σκοπού, τα επίπεδα ενέργειας και η αισιοδοξία για το μέλλον. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα άτομα που ακολουθούν πιο πιστά τη μεσογειακή διατροφή εμφανίζουν καλύτερη ψυχολογική κατάσταση, ακόμη και σε περιόδους έντονου στρες.
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα από 3.296 άτομα ηλικίας 50 έως 90 ετών, τα οποία συμμετείχαν στη μακροχρόνια βρετανική έρευνα «English Longitudinal Study of Ageing» (ELSA). Οι συμμετέχοντες κατέγραψαν τις διατροφικές τους συνήθειες την περίοδο 2018-2019 μέσω διαδικτυακής πλατφόρμας, ενώ η ψυχολογική τους κατάσταση αξιολογήθηκε μέσω εξειδικευμένων ερωτηματολογίων έως και δύο φορές μεταξύ 2018 και 2020.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι, κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, όταν η ψυχολογική επιβάρυνση αυξήθηκε, τα άτομα που τηρούσαν τη μεσογειακή διατροφή παρουσίασαν μικρότερη επιδείνωση της ψυχικής τους κατάστασης. Το εύρημα αυτό ενισχύει την υπόθεση ότι η συγκεκριμένη διατροφή μπορεί να έχει προστατευτική δράση απέναντι στο στρες.
Ωστόσο, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι πρόκειται για μελέτη παρατήρησης, γεγονός που σημαίνει ότι δεν μπορεί να αποδειχθεί άμεση σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Παρ’ όλα αυτά, η δυνατότητα παρακολούθησης των συμμετεχόντων σε βάθος χρόνου αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα της έρευνας.
Όπως σημειώνουν οι ερευνητές, οι πιθανοί μηχανισμοί που συνδέουν τη μεσογειακή διατροφή με την καλύτερη ψυχική υγεία περιλαμβάνουν τη ρύθμιση της απόκρισης στο στρες, τη μείωση της φλεγμονής, τη βελτίωση της υγείας του εντέρου και τη θετική επίδραση στη λειτουργία του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα αυτά ενισχύουν την άποψη ότι οι διατροφικές επιλογές μπορούν να αποτελέσουν βασικό παράγοντα όχι μόνο για τη σωματική, αλλά και για την ψυχική υγεία, ιδιαίτερα σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα