Σε κρίσιμο σημείο εισέρχεται η περιοχή των Ιμαλαΐων, καθώς οι παγετώνες λιώνουν πλέον με ταχύτερους ρυθμούς σε σχέση με πριν από μία δεκαετία, αυξάνοντας τους κινδύνους για την ασφάλεια των υδάτων και τις τοπικές κοινωνίες.
Σύμφωνα με νέα μελέτη που δόθηκε στη δημοσιότητα αυτόν τον μήνα, η περιοχή αναμένεται να φτάσει στα μέσα του αιώνα στο λεγόμενο «peak water», δηλαδή στο σημείο κατά το οποίο η τήξη των παγετώνων οδηγεί στη μέγιστη παροχή νερού στα ποτάμια και στη συνέχεια αρχίζει να μειώνεται.
Η δημοσίευση της μελέτης ήρθε λίγες ημέρες μετά την κατάρρευση παγετώνα στα τέλη Αυγούστου, κοντά στα σύνορα Νεπάλ και Θιβέτ, η οποία προκάλεσε κατολισθήσεις και πλημμύρες στις γύρω κοιλάδες.
Καθώς οι παγετώνες υποχωρούν, αφήνουν πίσω τους ασταθείς παγετωνικές λίμνες, οι οποίες συγκρατούνται από σαθρά πετρώματα και πάγο. Η πιθανή κατάρρευσή τους δημιουργεί τον κίνδυνο αιφνίδιων πλημμυρών σε κοιλάδες όπου ζουν εκατομμύρια άνθρωποι.
Η μελέτη εκπονήθηκε από τη συμβουλευτική εταιρεία βιωσιμότητας Systemiq, σε συνεργασία με το Integrated Mountain Initiative και το G. B. Pant National Institute of Himalayan Environment (NIHE), ερευνητικό ινστιτούτο της ινδικής κυβέρνησης.
Οι απώλειες παγετώνων στην περιοχή Χίντου Κους-Ιμαλάια, μια ορεινή ζώνη μήκους περίπου 3.500 χιλιομέτρων που εκτείνεται από το Αφγανιστάν έως τη Μιανμάρ και περιλαμβάνει οκτώ χώρες, έχουν επιταχυνθεί τις τελευταίες δεκαετίες.
Από τους περίπου 40.000 παγετώνες της περιοχής, μόλις 21 παρακολουθούνται συστηματικά στο έδαφος, γεγονός που δυσχεραίνει την πλήρη αποτύπωση των αλλαγών και των κινδύνων.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι παγετωνικές λίμνες στην Ινδία. Σχεδόν 200 έχουν χαρακτηριστεί υψηλού κινδύνου, ενώ 56 θεωρούνται «πολύ υψηλού κινδύνου», εκθέτοντας σε πιθανές πλημμύρες εκατομμύρια κατοίκους.
Η εξέλιξη αυτή συνδέεται άμεσα με την ασφάλεια των υδάτων. Καθώς η περιοχή πλησιάζει στο «peak water», η παροχή νερού από την τήξη των παγετώνων αναμένεται αρχικά να αυξηθεί και στη συνέχεια να μειωθεί, δημιουργώντας νέες πιέσεις για τις κοινωνίες, τη γεωργία και τις οικονομικές δραστηριότητες.
Η σημασία των Ιμαλαΐων για την Ινδία είναι ιδιαίτερα μεγάλη. Η περιοχή συνδέεται με περισσότερο από το 20% του ινδικού ΑΕΠ και αποτελεί κρίσιμο τμήμα των υποδομών και της οικονομικής δραστηριότητας από την οποία εξαρτώνται εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι.
Παράλληλα, αν και αντιστοιχεί περίπου στο 18% της έκτασης της Ινδίας, η περιοχή των Ιμαλαΐων συνδέεται με σχεδόν το 35% των φυσικών καταστροφών που καταγράφονται στη χώρα, σύμφωνα με τη μελέτη.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα