Πειραματικό εμβόλιο κατά του Μπουντιμπουγκιό, ενός από τα στελέχη του ιού Έμπολα έλαβαν οι πρώτοι εθελοντές, σηματοδοτώντας την έναρξη κλινικής δοκιμής Φάσης 1 στον Καναδά. Πρόκειται για το πρώτο κρίσιμο βήμα στην προσπάθεια ανάπτυξης προστασίας έναντι του συγκεκριμένου στελέχους, για το οποίο μέχρι σήμερα δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο.
Στη δοκιμή αναμένεται να συμμετάσχουν περίπου 80 εθελοντές, με τους ερευνητές να αξιολογούν πρωτίστως την ασφάλεια και την ανεκτικότητα του εμβολίου, καθώς και την ανοσολογική απόκριση που προκαλεί στον ανθρώπινο οργανισμό.
Το υποψήφιο εμβόλιο αναπτύσσεται από τη Moderna και βασίζεται στην τεχνολογία αγγελιαφόρου RNA – mRNA -, την ίδια τεχνολογική πλατφόρμα που χρησιμοποιήθηκε και για το εμβόλιο της αμερικανικής βιοτεχνολογικής εταιρείας κατά της COVID-19.
Η έναρξη των δοκιμών αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό βρίσκεται αντιμέτωπη με τη δεύτερη μεγαλύτερη επιδημία Έμπολα στην ιστορία της και, ταυτόχρονα, με μία από τις ταχύτερα εξελισσόμενες εξάρσεις που έχουν καταγραφεί.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία των αρμόδιων αρχών, έως τις αρχές Αυγούστου είχαν καταγραφεί 3.802 κρούσματα και 1.707 θάνατοι. Παραμένει, ωστόσο, άγνωστο πότε η επιδημία θα φτάσει στην κορύφωσή της.
«Κάθε ημέρα μετρά»
Σημαντικό βήμα για την αντιμετώπιση της θανατηφόρας επιδημίας χαρακτήρισε την ταχεία μετάβαση του εμβολίου στη Φάση 1 ο Richard Hatchett, διευθύνων σύμβουλος του Coalition for Epidemic Preparedness Innovations – CEPI.
Όπως επισήμανε, κάθε υποψήφιο εμβόλιο που εισέρχεται σε κλινική δοκιμή αυξάνει τις πιθανότητες να φτάσει το ταχύτερο δυνατό στους πληθυσμούς που το χρειάζονται μία ασφαλής και αποτελεσματική λύση.
Το CEPI, μία διεθνής σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα που χρηματοδοτεί και επιταχύνει την ανάπτυξη εμβολίων κατά αναδυόμενων λοιμωδών νοσημάτων, έχει ανακοινώσει επενδύσεις σε σειρά υποψήφιων εμβολίων κατά του στελέχους Μπουντιμπουγκιό.
Στην προσπάθεια συμμετέχουν ερευνητικοί οργανισμοί, φαρμακευτικές εταιρείες και πανεπιστημιακά ιδρύματα. Ήδη από τον Ιούλιο έχει ξεκινήσει και δεύτερη κλινική δοκιμή Φάσης 1 από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, στο πλαίσιο της διεθνούς προσπάθειας να αναπτυχθεί όσο το δυνατόν ταχύτερα ένα αποτελεσματικό εμβόλιο. Οι δόσεις του συγκεκριμένου υποψηφίου εμβολίου θα παραχθούν στο Serum Institute of India.
Η επιδημία εξαπλώνεται με πρωτοφανή ταχύτητα
Στην απομακρυσμένη επαρχία Ιτούρι, στο ανατολικό Κονγκό, εντοπίζεται σχεδόν το 90% των κρουσμάτων. Περιστατικά, ωστόσο, έχουν επιβεβαιωθεί και σε ακόμη πέντε επαρχίες, μεταξύ των οποίων και η περιοχή της Κισανγκάνι, μίας από τις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι περίπου το 60%-70% των νέων κρουσμάτων φαίνεται να συνδέεται με μετάδοση μέσα στην κοινότητα και όχι με αλυσίδες επαφών που είχαν ήδη εντοπιστεί από τις υγειονομικές αρχές.
Έντονο προβληματισμό για την πορεία της επιδημίας εξέφρασε ο γενικός διευθυντής των Αφρικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (Africa CDC), Jean Kaseya, επισημαίνοντας ότι η ιχνηλάτηση των επαφών δεν λειτουργεί αποτελεσματικά.
Η Φάση 1 αποτελεί μόνο την αρχή μιας μακράς διαδικασίας, καθώς θα πρέπει να ακολουθήσουν μεγαλύτερες κλινικές δοκιμές, προκειμένου να αποδειχθεί ότι το εμβόλιο δεν είναι μόνο ασφαλές, αλλά και αποτελεσματικό στην πρόληψη της νόσου.
Δεν είναι, επομένως, ακόμη δυνατόν να προσδιοριστεί πότε θα μπορούσε να είναι διαθέσιμο ένα εμβόλιο κατά του στελέχους Μπουντιμπουγκιό. Ωστόσο, σε μια επιδημία που εξαπλώνεται με μεγάλη ταχύτητα, η έναρξη των δοκιμών σε ανθρώπους φέρνει την επιστημονική κοινότητα ένα βήμα πιο κοντά σε μια πολυπόθητη λύση.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα