Ένα εντυπωσιακό εύρημα για τον ρόλο των πούμα στα οικοσυστήματα των δυτικών ΗΠΑ παρουσιάζει νέα αμερικανική μελέτη, η οποία δείχνει ότι η παρουσία των μεγάλων αιλουροειδών μειώνει σημαντικά τα τροχαία ατυχήματα με ελάφια. Η έρευνα, που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Current Biology, καταγράφει μείωση 76% στις συγκρούσεις οχημάτων–ελαφιών σε περιοχές όπου ζουν πούμα.
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι το όφελος δεν προκύπτει επειδή τα πούμα σκοτώνουν περισσότερα ελάφια, αλλά επειδή τα ζώα τροποποιούν τη συμπεριφορά τους από φόβο. Αποφεύγουν τους δρόμους, τις κατοικημένες περιοχές και περιορίζουν τις νυχτερινές μετακινήσεις τους, μειώνοντας έτσι τον κίνδυνο τροχαίων.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε στα Ολυμπιακά Όρη της Πολιτείας Ουάσιγκτον, μια αραιοκατοικημένη χερσόνησο όπου εξακολουθεί να υπάρχει σημαντικός πληθυσμός πούμα. Σε αντίθεση με τις ανατολικές ΗΠΑ, όπου τα αιλουροειδή έχουν εκδιωχθεί, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στις ζώνες με υψηλή παρουσία πούμα τα ελάφια κινούνταν περισσότερο την ημέρα και σε παρθένες περιοχές, αποφεύγοντας τους δρόμους.
Ο βασικός συγγραφέας της μελέτης, Τζάστιν Σουράτσι, σημείωσε ότι το όφελος για την κοινωνία είναι σημαντικό, αλλά δύσκολο να αποτιμηθεί οικονομικά, όπως συμβαίνει με τις επιθέσεις λύκων σε βοοειδή. «Αν δεν βάλουμε μια τιμή στις υπηρεσίες ή αν δεν τις εξηγήσουμε, δεν αναγνωρίζονται», ανέφερε.
Ο Μαρκ Έλμπροκ, επίσης συγγραφέας της μελέτης, τόνισε ότι τέτοιες έρευνες βοηθούν τους ανθρώπους να κατανοήσουν την αξία της συνύπαρξης με τα κούγκαρ. Υπενθύμισε ότι μόνο στις δυτικές ΗΠΑ περισσότερα από 1.000 πούμα σκοτώνονται κάθε χρόνο από τις αρχές, μετά από επιθέσεις σε εκτρεφόμενα ζώα.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η απουσία των πούμα θα οδηγούσε σε σημαντικά περισσότερα τροχαία ατυχήματα, με αυξημένο αριθμό νεκρών και τραυματιών.
Επιμέλεια: Συντακτική ομάδα